Our Mission in the Dominican Republic

Thanks to the generosity of the parishioners of Saint John’s and Saint Thomas’ the lives of several people in the Dominican Republic have been changed, not hugely by our standards but in simple, meaningful ways. And so too were the lives of those of us who went as pilgrims to the DR in January. Let me share with you some of what we experienced as we moved about. I hope the places and the faces of the people on our bulletin cover will draw you further into our story.

I will begin with our last stop: the orphanage at Casa Hogar Divino Nino Jesus, only because every group that has gone there has felt blessed to hold and be hugged by these children. Thanks to the children of Saint John’s School and to the John Brown Children’s Fund, over a thousand dollars was given to the sisters who staff the orphanage, some of this for toys and other funds for other needs. The building where they live now is in desperate need. Though clean, it lacks adequate toilets and other facilities. A beautiful new home still awaits them but has been held up by the person who built it but will not let it be used. What a horrible shame. Pray for a change of heart that will allow these children to move into the home they deserve!

Our principal project at our sister parish centered on the community of Santa Lucia. Father Oscar Pena, their pastor, asked us to help these people who live in the worst grip of poverty and crime. With $2350 in proceeds generated by Chris Adam’s benefit concert last fall and an additional $900 from parishioners of Saint John’s and Saint Thomas’, Fr. Oscar will be able to continue his ministry of faith and mercy. By the way, Chris also donated two guitars for the music ministry at San Jose chapel. The woman you see in the photo on the right lives in a tiny house, the roof of which is collapsing. Maria Madera, a parishioner of Saint John’s, is providing materials for a new roof for her home, to be supported by new walls which the people of San Pablo have constructed for her. Celebrating Mass in the chapel of Santa Lucia meant so much to us and culminated in the distribution of all kinds of toys and religious goods to the sea of children that swept over us. The photos of kids showing off their toys gives only a glimpse of the delight – and chaos – of that moment.

The young man standing with a priest is Anibal Fabian. You may be able to see his speaking device bought for him from last year’s benefit concert. The priest is Father Ramon De La Cruz, rector of the Northeast Catholic University where Anibal now studies, a dream once far beyond his reach but now made real though the generosity of one parishioner who is sponsoring him through his college years. In gratitude Anibal’s family prepared a meal for us with food donated by a parishioner. Amazingly, for $350 per trimester, a man or woman from San Pablo could go to this beautiful college. Education can open the door to a better life for a young person living in these circumstances. Scholarships are welcome! Everywhere we went we distributed the religious articles you donated, which are treasured by those who received them. In one photo you can see some of the medical supplies that we brought. We figure that in our suitcases we transported over 460 pounds of gifts, including over 300 pairs of eyeglasses. Mass at the home of Doris Madera touched all of us who prayed that night for her as she battles cancer. As I anointed her and prayed over her, I felt such faith and power coming not only from the sacrament of the sick but also from the fervent friends who gathered around her. After Sunday Mass at San Pablo, we all processed to the back of the rectory to witness a symbolic ground breaking for a new formation center for San Pablo Parish. Although the price for construction is modest by our standards ($75,000 for the entire building) it represents a leap of faith. Getting help for this important project will be a focus of some future fundraising for the DR. Knowing the needs we face at both our parishes, I realize this won’t be easy but as the widow in the gospel who gave all to the temple reminds us, it is when we give from our substance, not from our wealth, that we find favor with God.

Besides all of you who in one way or another shared your blessings with the people of the DR, I want to thank Pat and Chris Adam, Bea Guttierez, Paul Bedard, Billy Williams and Nino de le Cruz for journeying with me for all or part of our pilgrimage of faith and charity. Many more stories could be told, and we hope to share more pictures and tales with you later this year. For now, we all ask you to keep these dear people and their plight in your thoughts and prayers as we ponder what we can do to express and deepen the bond of fraternity that exists between our communities. The challenges which our parishes face in very different ways may seem beyond our ability to make any real difference. But every gift, every sacrifice, every prayer, every act of kindness does indeed make a difference in our lives: one life, one gift, one day at a time. God bless!

Nuestra Misión en la República Dominicana

Gracias a la generosidad de los feligreses de San Juan Bautista y de Santo Tomas las vidas de varias personas en la República Dominicana han sido cambiadas, no enormemente por nuestros estándares, pero de maneras simples, significativas. Y también las vidas de nosotros que fuimos como peregrinos Republica Dominicana en enero. Déjeme compartir con usted algo de lo que experimentamos mientras que nos movíamos alrededor. Espero que los lugares y las caras de la gente en nuestra cubierta del boletín les lleven más lejos allá de nuestra historia.

Comenzaré con nuestra ultima parada: el Orfanato en la Casa Hogar Divino Niño Jesús, solamente porque cada grupo que ha ido allí se siente bendecido por sostener y por ser abrazado por estos niños. Las gracias a los niños de la escuela de San Juan Bautista y al fondo de los niños marrones de Juan, sobre mil dólares fueron dados a las hermanas que proveen en el personal del Orfanato, algunos de esto para juguetes y otros fondos para otras necesidades. El edificio donde ahora viven está en necesidad desesperada. Aunque está limpio, carece inodoros adecuados y otras instalaciones. Un nuevo hogar hermoso los aguarda pero ha sido detenido por la persona que lo construyó y no lo dejará ser utilizado. Qué vergüenza horrible. ¡Rueguen por un cambio de corazón que permita que estos niños se muevan al el hogar que merecen!

Nuestro proyecto principal en nuestra parroquia hermana se centró en la comunidad de Santa Lucia. El Padre Oscar Pena, su pastor, nos pidió que ayudáramos a esta gente que vive en lo peor de la pobreza y del crimen. Con $2,350 ingresos recaudados por el último concierto de Chris Adán en el otoño y $900 adicionales de feligreses de San Juan Bautista y de Santo Tomas, Padre Oscar podrá continuar su ministerio de fe y de misericordia. Por otra parte, Chris también donó dos guitarras para el ministerio de música en la capilla de San José. La mujer que usted ve en la foto a la derecha vive en una casa pequeñita, a la cual se le está derrumbando el techo. Maria Madera, feligrés de San Juan Bautista, está proporcionando los materiales para el techo de su nuevo hogar, el cual será apoyado por las paredes nuevas que la gente de San Pablo ha construido para ella. La celebración de la misa en la capilla de Santa Lucia significó tanto para nosotros y culminó con la distribución de todas las clases de juguetes y de mercancías religiosas para el mar de los niños que barrieron con nosotros. Las fotos de los niños que enseñan sus juguetes dan solamente una ojeada del placer - y del caos - de ese momento.

El hombre joven que está parado con un sacerdote es Aníbal Fabián. Usted puede poder ver su dispositivo de voz comprado para él con el dinero recaudado en el concierto de beneficio del año pasado. El sacerdote es Padre Ramón De La Cruz, rector de la universidad católica Noreste en donde Aníbal ahora estudia, un sueño una vez lejos más allá de su alcance pero ahora hecho realidad por la generosidad de un feligrés que lo esté patrocinando en sus años en la universidad. En gratitud la familia de Aníbal preparó una comida para nosotros con el alimento donado por un feligrés. Asombroso, con $350 por trimestre, un hombre o una mujer de San Pablo podría ir a esta hermosa universidad. La educación puede abrir la puerta de una vida mejor para una persona joven que vive en estas circunstancias. ¡Las becas son bienvenidas!

Por todas partes que fuimos nosotros distribuimos los artículos religiosos que ustedes donaron, que son atesorados por los que los recibieron. En una foto usted puede ver algunos de los artículos médicos que trajimos. Calculamos que en nuestras maletas transportamos sobre 460 libras de regalos, incluyendo sobre 300 pares de espejuelos. Una misa en el hogar de Doris Madera nos tocó a todos nosotros que rogamos esa noche por ella que libra una batalla con el cáncer. Según la ungía y rogaba por ella, sentía tal fe y energía que venían no sólo del sacramento del enfermo pero también de los amigos fervientes que se reunieron alrededor de ella. Después de la misa del domingo en San Pablo, procesamos todo a la parte posterior de la rectoría para atestiguar la simbólica ruptura del suelo que será el un nuevo centro de formación para la parroquia del San Pablo. Aunque el precio para la construcción es modesto de acuerdo a nuestros estándares ($75.000 para el edificio entero) representa un salto de la fe. Conseguir la ayuda para este importante proyecto será el foco para una futura campaña de fondos para la Republica Dominicana. Sabiendo las a necesidades que hacemos frente en ambas parroquias nuestras, me di cuenta que esto no será fácil pero como la viuda en el evangelio que dio todo al templo nos recuerda, es cuando damos de lo que tenemos , no de lo que nos sobra , que encontramos el favor de Dios.

Además de ustedes que de un modo u otro comparten sus bendiciones con la gente de la Republica Dominicana, deseo agradecer a Pat y a Chris Adám, Bea Guttierez, Paul Bedard, Billy Williams y Nino de le Cruz por viajar conmigo en todo o parte de nuestro peregrinaje de fe y de caridad. Muchas más historias podrían ser contadas, y esperamos compartir más fotos y cuentos con usted a continuación de este año. Por ahora, todos pedimos que usted mantenga esta querida gente y su difícil situación en sus pensamientos y rezos mientras que reflexionamos sobre lo que podemos hacer para expresar y para profundizar el enlace de la fraternidad que existe entre nuestras comunidades. Los desafíos que nuestras parroquias enfrentan en diferentes maneras pueden parecer mas allá de nuestra habilidad para hacer alguna real diferencia. Pero cada regalo, cada sacrificio, cada oración, cada acto de bondad de hecho hace la diferencia en nuestras vidas: una vida, un regalo, un día a la vez. Dios los bendiga!

Ask Fr. John

Does everyone have a Guardian angel?  Is there a heirarchy of angels?

Angels are spirits, created by God, but mysterious to us because they are not known or comprehensible to us as are material things that have color, shape, weight and other physical properties.  Our profession of faith refers to God as Creator of things “visible and invisible.”  The people we meet in the Bible, including Jesus, had a definite awareness that there are such spiritual creatures. They fell into two categories: (1) those who do what God wants, namely angels, and (2) those who have rejected God’s will and work against his purposes, namely devils or demons.  The purpose of angels is contained in the Greek word from which our English word comes. “Angelos” means messenger. Angels are spiritual beings who serve God by bringing a message to us, as Gabriel did to Mary. Angels can also bring the message of God’s protection and his power over evil, as did the angel, Michael, who is dramatically portrayed in our sanctuary as he casts down the devil, Satan.

From the scriptures and tradition comes the belief that some angels have a special place in the hierarchy of spiritual beings who do God’s will. In this hierarchy we find what are called the nine choirs of angels. These include in hierarchical order (highest first): seraphim, cherubim, thrones, dominions, virtues, powers, principalities, archangels and angels. The church celebrates two groups of angels in its liturgical calendar. On September 28th, we honor the archangels Michael, Gabriel and Rafael. On October 2 we honor the guardian angels.  Guardian angels refer to those spiritual beings whom God sends to watch over us as individuals. What strikes me as helpful in our understanding of and devotion to angels and their place in our prayer is twofold. First, they are signs to us of God’s goodness and our need to have helpers, to know what God wants us to do and to do it. Secondly, they assist us in our efforts to pray. When our spirits are weak and we feel less than worthy or effective in our prayers, those many ranks of angels are there to make our prayers stronger.  Hence during the mass we call upon them – “all the choirs of angels” –  just before the Eucharistic Prayer, to join with us in singing God’s praise.